｢八潮の地名から学ぶ会｣事務局長を務め、｢方言漢字サミット｣開催にも尽力
｢日本は多様な地域文化の集合体。『方言漢字』から地域文化の魅力や豊かさに触れ、先人の恩恵にあずかる幸運を実感してもらいたい｣と笑顔を見せる。
このほど発刊された、日本製漢字である国字研究の第一人者、笹原宏之･早稲田大学教授の編著書『方言漢字事典』(四六判、292㌻)に、｢埼｣｢墹(まま)｣｢屼(はけ)｣などに関する文章や写真を寄稿した。本紙連載の｢一字千金―『方言漢字』の世界｣も隔月で執筆している。
地元･八潮市出身。小学生の頃、少年野球チームに所属。対戦相手のユニフォームに刻まれていた｢垳(がけ)｣の文字に強い印象を受けた。それが地元の方言漢字｢垳｣との出逢いだった。
中学生の頃、銀座で映画を鑑賞した後、まちを散策するという習慣が定着。徹底的に現地調査して漢字を調べ上げるという｢現在の基礎が当時からあったのかもしれない｣と振り返る。
大学卒業後、獨協大学の職員に。上司から贈られた学術誌｢國語國字｣に笹原さんの講演録を見つけ、｢垳｣と〝再会〟した。パソコンですぐに変換できるJIS(日本産業規格)漢字コードの｢第二水準漢字｣に選定されている唯一の理由が、八潮市に｢垳｣の地名があるからと知る。
しかし、2012年、八潮駅周辺の区画整理事業に伴い｢垳｣が存続の危機に陥った。消滅を回避すべく事務局として活動。署名活動や声明文の発表、市に要望書などを提出し、一時的に消滅を回避できた。だが、｢今でも『垳』消滅の危機は免れていない。それは他の地名も同じ｣と警鐘を鳴らしている。
そうした中、｢垳｣のような地域文化を象徴する漢字を｢方言漢字｣としてまちづくりに生かそうと17年に｢方言漢字サミット｣を開催。コロナ禍での休止はあったものの、年々参加者が増え、今回寄稿した『方言漢字事典』が作られるきっかけにもなった。
｢全国で一つしかない地名『垳』と再び出会ったことで、八潮市民であることを誇りに思えるようになった。今後も歴史ある地名の意義を伝えたい｣。 (佐藤 龍一)