越谷市教育委員会は11日、同市レイクタウンのイオンレイクタウンkaze１階｢光の広場｣でワールド･ベースボール･クラシック(WBC)のパブリックビューイングとトークイベントを開き、市内外から野球ファンら約200人が集まった。
同市出身の日本代表、宇田川優希投手(24)を応援しようと企画。宇田川投手が小学生時代に所属した地元の少年野球チーム｢宮本ジャイアンツ｣の選手16人が招待され、市教委からプレゼントされた｢侍ジャパン｣のレプリカユニホームを着用して声援を送った。
試合開始前の｢トークイベント｣では、越谷リトルシニア出身の元プロ野球選手、石井義人さん(44)と市内在住のプロ野球審判員、笠原昌春さん(58)、お笑い芸人のレイザーラモンさんがゲストとして登場、野球談議で会場を笑わせていた。
福田晃市長は｢(宇田川投手は)ストレートも速いし、フォークボールがすばらしい、魅力ある投手。世界の強敵に立ち向かっていく姿は日本中を元気にしてくれる。越谷から声援を送ります｣とあいさつした。
この日、日本はチェコと対戦。四回表、二死一塁で、先発の佐々木朗希投手が65球の投球制限のため降板。代わって宇田川投手が登場すると、会場は一気に盛り上がった。１球投じるごとに拍手がわき、３球三振を奪うと割れるような拍手に包まれた。試合は侍ジャパンが10ー２で大勝。３連勝した。
｢宮本ジャイアンツ｣主将の内田圭翔(けいと)君(11)(越谷市立宮本小５年)は｢宇田川投手はストレートのスピードもあるし、フォークボールの落差もあり、将来メジャーリーグで活躍できると思う。日本代表として頑張ってほしい｣と声援を送っていた。