自転車のオフロード競技シクロクロス
松伏町大川戸の自転車競技選手･織田聖さん(24)(弱虫ペダルサイクリングチーム所属)が今年、オフロード自転車競技｢シクロクロスレース(ＣＸ)｣で負けなしの６連勝を続けている。シクロクロスレースは、階段、溝、砂、板などの障害物が設置されたコースを自転車で周回し、決められた時間内に何周できるかを競う過酷なレース。勢いを駆って、来年１月14、15日に愛知県稲沢市で開かれる｢全日本選手権自転車競技大会｣で初の全日本チャンピオンを目指している。
織田さんは11月22日、滋賀県草津市で開かれた｢琵琶湖グランプリ｣で男子エリートクラスに出場。２周目から独走状態となり、１時間14秒(０･１㌔＋２･８㌔×８周)で圧勝した。
松伏町生まれの織田さんは４歳の時、会社員の父、達(さとし)さん(55)に連れられて、川口市内にある｢ＢＭＸ(バイシクルモトクロス)コース｣に行ったのがきっかけで、ＢＭＸレースを始めるようになった。頑丈な競技用自転車に乗り、最大８人で起伏に富んだ４００㍍程度のダートコースを駆け抜け、順位を競う。
しかし、ＢＭＸで結果が出ずに悩んでいた13歳の時、吉見町で開催されていた｢シクロクロスレース｣を観戦。ジャンプなど派手なアクションはないが、ひたすらダートを走る姿に感動し、｢自分にはこの方が向いているかも｣とシクロクロスを始めた。
予想が当たり、めきめき記録を伸ばす。２０１５年、県立越谷東高校２年生の17歳の時に｢シクロクロス全日本選手権｣のジュニアカテゴリー(19歳未満)で初優勝。初めて世界選手権ベルギー大会に出場し、59位で完走した。織田さんは｢参加選手は競技が盛んなヨーロッパ勢が多く、そのスピードに圧倒された。レベルの違いを肌で感じた。観客数も国内とは比較にならないほど多い｣と振り返る。
この年、｢弱虫ペダルサイクリングチーム｣に加入し、ロードレースも始めた。シクロクロスで課題とする走行スピードを上げるためだった。17年には、シクロクロス全日本選手権のＵ23(23歳未満)クラスで優勝し、世界選手権オランダ大会に出場した。
普段の練習は、近くの江戸川サイクリングロードと茨城県の筑波山のコースで３～６時間走り、筋トレで体力をつける。レースは全国を転戦する。｢シクロクロスは自転車レースで唯一、自転車を担いで走るコースがあるのが特徴｣と織田さん。
昨年４月のレースでは、ゴール直前に10台以上がからむ事故に遭い転倒。頭を打ち意識を失ったが、一命は取り留めた。｢直線では時速70㌔を超すスピードが出るので、転倒は死につながることもある｣という。
国内のレースは父･達さんも同行し、カメラマンとして記録を撮り続けている。
｢来年はまず全日本チャンピオンになりたい。そして、将来は世界選手権で上位20位以内に入れる選手を目指す｣と、目標を定めている。
シクロクロス オフロードで行われる自転車競技。未舗装路、芝、急坂、障害物などの含まれる２･５～３･５㌔のコースを、自転車に乗車･降車･担ぐなどしながら周回し、ゴールの順番や所要時間を争う。競技は不整地の周回路で行われるが、周回数は競技中に決定される。コースには柵や階段などの人工障害物が設けられ、必ず下車して自転車を担がなければならない部分が作られている。