越谷市最大の福祉イベント「ふれあいの日」が、26日、同市レイクタウンの「イオンレイクタウン」で３年ぶりに開催される。１９８1年の国際障害者年にスタートして、ちょうど40回目のイベント開催。これだけ長く続く福祉イベントは県内でも珍しい。従来、関係者中心となってしまったことを踏まえ、今回は「広く一般の人たちに参加を呼びかけ、積極的な交流イベントにしたい」と関係者らは期待している。
実質40回目のイベントは、コロナ禍で40、41回が中止されたため、名称は「第42回ふれあいの日」。同市内の障害者団体など19団体による実行委員会が主催する（同市、同市教委、同市社会福祉協議会共催）。
元々、「障害者の日」（12月９日）記念として、１９８１年から越谷サンシティや同市中央市民会館で、歌や踊りの発表、作品展示や模擬店などが開かれてきた。しかし、「障害者の家族、福祉団体関係者が多く、一般の人たちの来場が少なかった」（関係者）。
このため、実行委員会からの意見を受けて、「大型商業施設なら多くの人が集まる」とイオン側に相談を持ちかけ、以前からイオンで開催してきた障害者らの「こころのアート展」の実績もあり、イオンの協力によって開催が実現した。
当日はイオンレイクタウンmori１階の「木の広場」、「水の広場」、「花の広場」の３つの広場が会場。
「木の広場」で午前11時から開会式、表彰式が行われてスタート。障害児の放課後デイサービス施設「ＡＳＳＩＳＴ（アシスト）」（同市北越谷）に通う知的障害と発達障害を持つ子どもたち約20人によるダンスサークル「Ｆｉｎｄ（ファインド）」が「ダンスパフォーマンス」を元気いっぱい披露する。 県立越谷特別支援学校の活動紹介や、同市聴覚障害者協会会員の「マジック」披露も。
「水の広場」では絵画などの作品展示と事業所紹介。「ふれあいの日ポスター」応募作品の入賞・入選作品の展示など。「花の広場」では、市内福祉団体の模擬店が並び、施設で作ったパンや野菜販売に加え、「バルーンアート」作りなどのレクリエーションもある。
実行委員長の土屋彰寛さん（36）は「大きな会場での開催で、より多くの方に『福祉』について知っていただき、今後の理解・発展へとつながれば」と張り切っている。また、同市障害福祉課の山﨑健晴課長は「３つの広場での開催で、多くの方との交流が期待でき、障害福祉への理解の促進が図られる」と期待を寄せる。
＜問い合わせ＞越谷市障害者福祉センターこばと館TEL９６６・６６３３。