キッズチアダンス 難易度上げ猛練習 まずは国内で優勝
草加市を中心に活動するキッズチアダンスチーム｢WINGFLAP(ウイングフラップ)｣が、世界の舞台を目指して練習に励んでいる。目指すは、今年4月、アメリカフロリダ州のディズニーワールドで開催されるIASF(国際オールスターチア協会)主催の｢チアリーディング･アンド･ダンス･ワールズ｣。チームは2012年、14年にも同大会に出場し、いずれもインターナショナル･ジュニア･ダンス部門で3位に入賞。一昨年も全国大会を勝ち抜いたが、コロナ禍などで渡航を断念した。この悔しさをバネに、チームは今年こそ悲願の優勝をと意気込んでいる。
悔しさバネ 夢へこぎ出す
昨年12月、草加市の瀬崎コミュニティセンターでは、メンバーたちが息を切らし、汗を流しながら、猛練習を行っていた。｢立ち位置や動線に注意して❢｣｢笑顔を忘れずに❢｣。練習が一区切りつく度に、メインインストラクターの脇坂綾さんやアシスタントインストラクターの岡井彩夏さんから声が飛ぶ。メンバー同士で注意事項や良かった点･悪かった点を再確認。互いに励まし合いながら、約1時間半、練習を続けた。
11月に東京･渋谷の東京体育館で行われた国内大会｢オール･ジャパン･チアダンス･チャンピオンシップ｣では決勝戦まで勝ち進み、優勝を狙える位置だったが、惜しくも僅差で逆転負けした。これを受けて、ダンスの一部を高難易度の振り付けに変更しているのだ。
｢悔しい経験だったが、自分たちのチアダンスを振り返ることができた｣と脇坂さん。｢世界の大舞台でダンスができるよう、応援してくれる人に感謝しながら頑張ってほしい｣と期待する。岡井さんも、｢心、技、体のバランスを備えたチームが勝利する。自分本位にならず、みんなから愛されるチームになることがチーム力につながる｣と話す。
当面の目標は、3月に千葉市の幕張メッセで開かれるチアリーディング指導･育成団体の日本支部｢USA(ユナイテッド･スピリット･アソシエーション)ジャパン｣主催の｢オールスター･ナショナルズ｣で優勝することだ。世界の舞台を目指すには、大会で優秀な成績を残し、同支部から世界大会出場への推薦をもらうことが条件だ。
最年長組としてチームを引っ張る長田唯杏さん(15)(草加市立瀬崎中3年)、布施樹奈さん(14)(同花栗中3年)、芝田周和君(14)(同新栄中2年)の3人も｢世界の舞台で優勝を目指す｣と口をそろえる。3人は昨年12月、地元･草加でのイベントでチアダンスを披露した際も、チームの中心としてメンバーを引っ張った。
長田さんは｢うれしさも悔しさも分かち合ってきた。このメンバーでチアダンスに挑めるのもあと数か月。練習の成果を発揮し、大切な思い出にしたい｣と強く決意する。布施さんも｢全員でコミュニケーションを大切にし、一つの目標に向かって頑張りたい｣、芝田君も｢チアダンスをする姉を見て、人に笑顔や感動を与えられると知り、覚悟を持って始めた。チーム全員を支えられる存在になりたい｣と、チームの一体感を強調する。
チームはその名前通り、世界の舞台で見事に羽ばたく日を夢見ている。
園児から中学生が在籍 協調、積極、思いやりを軸に
｢WINGFLAP｣の設立は2007年。カルチャースクールでチアダンスを学び始めた親子が、イベントや大会を通じて｢もっとうまく、強くなりたい｣と意気投合。呼びかけで集まった9人でスタートした。
基礎から学ぶ｢リバティークラス｣、大会で競技を楽しむ｢ユニティークラス｣、入賞を目指す｢ベスティーズクラス｣(今後再会予定)、上位入賞を狙う｢ウイングフラップ｣の4クラスに分かれる。｢リバティー｣｢ユニティー｣は月3回、｢ウイングフラップ｣は月5回、約1～2時間、練習をしている。
特に大変なのは曲に合わせて振り付けを行う｢振り入れ｣。2人の指導者が丁寧に教えた後、チームごとに自主的に練習を進めている。
チアダンスは、柔軟性やリズム感などダンススキルの向上とともに、人を元気づけ応援する｢チアスピリット｣、何ごとにも前向きに取り組む｢ポジティブスピリット｣、思いやりや感謝の気持ちを持つ｢ボランティアスピリット｣が重要とされる。｢特に重要なのが協調性、積極性、思いやり｣と脇坂さん。｢クラスに分かれ、それぞれ幼稚園年中から中学3年まで幅広い世代が在籍しているため、チームワークも重要｣と言う。
10年ほど前に約60人まで膨れ上がったメンバーは、現在、約半分になったが、チアダンスへの情熱は衰えていない。