越谷市立北陽中学校(新坂晃良校長)で8～10日の3日間、松伏町ゆめみ野の前装銃(火縄銃)日本チャンピオン、桑原巡さん(72)が2、3年生約250人を対象に、本物の火縄銃を用いた授業を行った。桑原さんは県内外の学校で授業を行っており、今回で200回目を迎えた。
桑原さんは2002年に火縄銃の射撃の腕を競う｢日本前装銃射撃大会｣で優勝した。以前から各地で火縄銃の実演を披露していたが、八潮市立大原中学校の教諭から｢社会科のゲスト教師として来てほしい｣と依頼され、00年11月に同中で1回目の｢出前授業｣を実施。火縄銃の歴史から武器の怖さまで説明し、｢命を奪うのはいじめも同じ｣と締めくくる。それが評判を呼び、各校から招かれるようになった。
授業では｢長筒(番筒)｣｢中筒(侍筒)｣｢大筒｣｢短筒｣という、大きさの異なる4種類の火縄銃を持参。｢どこの国の人から購入したか｣｢1丁幾らぐらいか｣とクイズ形式で進行。火縄銃1丁が現在の価格で1億円ぐらいだったことや、厚さ37㍉の木の板に15㍉の鉄板を貼り付けた板でも、50㍍離れた所から撃って貫通することなどを説明すると、生徒らは驚いてた。城門などを攻撃する際に使用された重さ15㌔の大筒を持つと、｢重い｣と声を上げ、あまりの重量に笑い出す生徒も多かった。
桑原さんは、火縄銃の製造技術が運搬や探索する｢自転車や望遠鏡の製造技術につながった｣とプラス面があることを指摘する一方、｢武器は人の命を奪う恐ろしいもの。それはいじめも同じ｣と述べ、｢武器を持つ必要があるのかないのか｣を生徒らに問いかけ、人生の宿題とした。
3年生の田中駿作君(15)は｢授業で習ったことを実際に体験でき、知識の裏付けになった。本物に触れ、当時どう戦っていたのかを感じることができた｣と喜んでいた。
いじめのない社会を
桑原さんは｢火縄銃の出前授業を通じ、いじめのない社会を作るのが夢。元気なうちは続けたい｣と話していた。
長野市の古武道｢長谷川流和術｣宗家の生まれ。子どもの頃から川中島古戦場などの史跡を巡り、郷土の偉人で、西洋砲術塾を開いた幕末の思想家、佐久間象山に興味を持った。35歳で｢関流砲術｣宗家(茨城県土浦市)に入門し、古式砲術を学んだ。