一般社団法人越谷市観光協会は４月22日、初めて企画したバスツアーを開催した。神社を参拝し、バーベキューを味わい、観光農園でイチゴ狩りを楽しむ盛りだくさんの内容で、市内外から参加した36人が｢越谷観光｣を満喫した。｢イオンレイクタウン｣などには県外から訪れる客も多いが、市内観光をする人は少なかった。ツアー実施によって観光が容易になり、同協会では｢文化財やグルメなどをツアーにすることで、観光客を呼び込めそうだ｣と今後の定期開催に手応えを感じている。
バーベキュー、イチゴ狩り 初の試みに手応え
バスツアーは｢越谷めぐりとバーベキュー＆いちご狩り日帰りの旅｣と題し、同協会が事業として企画。旅行代理店の｢東武トップツアーズ｣(本社･東京都墨田区)が実施した。大人5000円、子ども(小学生)4800円、３歳以上の未就学児は1100円と格安なこともあり、３月に集客したところ２日間で定員が埋まった。
同市には大型商業施設｢イオンレイクタウン｣があり、休日は買い物客らで混雑するが、それ以外の場所で観光する人はほとんどいない。また、冬～春には観光農園｢越谷いちごタウン｣のイチゴ狩り客も多いが、食べ終えたら帰ってしまい、｢越谷を観光してもらう｣のは課題だった。
同協会ではレイクタウンの大相模調節池前でバーベキュー場を開設。コロナ禍で｢遠出しなくても屋外で楽しめるレジャー｣として人気となり週末はにぎわう。だが、｢まだレイクタウンでバーベキューができることを知らない人もいる｣(同協会)と、｢越谷の魅力を知ってもらおう｣とツアーを企画した。
当日は好天に恵まれ、東武スカイツリーライン｢越谷駅｣前からバスが出発。ガイドは同協会の観光ボランティアガイドが務めた。
まず同市越ヶ谷の｢久伊豆神社｣を参拝し、咲き始めた県指定文化財の｢藤｣も楽しんだ。隣接する｢アリタキ植物園｣では、市天然記念物の北米原産｢ラクウショウ｣や、幹周り４メートル以上の巨樹｢シナサワグルミ｣などを観察した。
今年のＮＨＫ大河ドラマ｢どうする家康｣にちなみ、徳川家康と越谷の関係をガイドが紹介。家康が鷹(たか)狩りで宿泊所にした同市相模町の大聖寺(だいしょうじ)前では、同寺に家康が与えたかいまき布団｢夜具｣(市文化財)があることを紹介した。
旧東方村中村家住宅(同)に立ち寄った後、同池でお待ちかねのバーベキュー。特産の｢越谷ねぎ｣と、市内にある宮内庁埼玉鴨(かも)場にちなんで｢鴨肉｣が提供され、どちらも｢とてもおいしい｣と好評だった。続いて同市増森の｢越谷いちごタウン｣でイチゴ狩り。人気の｢あまりん｣｢かおりん｣｢紅ほっぺ｣などの食べ比べを楽しんだ。
最後は同市花田の日本庭園｢花田苑｣と｢こしがや能楽堂｣を見学した。
草加市の会社員、渡辺良子さんは長男の翼くん(５)と参加。｢バーベキューがおいしく、イチゴ狩りも最高だった。日本庭園も初めて訪れ、身近な越谷にこんないい場所があるのがわかった｣と笑顔だった。
同協会の中村将義事務局長は｢初の試みで不安もあったが、笑顔があふれるツアーとなった。新たなコースを企画するなど今後につなげていきたい｣と話していた。