経験豊富な主婦が手助け
草加市吉町の日枝神社脇にある｢吉町集会場｣で今月11日、主婦の佐藤米子さん(75)が主宰するボランティア団体｢おもちゃのひろば とことこ｣が活動を再開した。｢入園前の子を持つ母親にゆっくりしてもらいたい｣と、ボランティアが子どもたちとおもちゃで遊んだり、歌や絵本の読み聞かせなどを行っている。コロナ禍で活動を休止し、メンバーの高齢化もあって、一時は解散も検討されたが、地域住民らの声に押されて再開することになった。
｢おもちゃのひろば とことこ｣は、草加市社会福祉協議会に所属するボランティア団体。2008年に草加市内で消滅しかけていた｢おもちゃのひろば｣で使用されていたおもちゃなどを受け継ぎ、佐藤さんら主婦7人でスタートした。
活動は毎月第2、4火曜日。現在、佐藤さんを含め60～70代の子育て経験豊富な主婦6人が、約40畳の広い和室で、子どもたちの相手をしている。お菓子やお茶で来場者らをもてなすティータイムもあり、子育て中の母親に喜ばれている。
2歳の長男、圭佑君を連れて初めて参加した齋藤佳菜さん(31)は、｢普段は子育てのことも一人で抱え込んでしまうので、人生の先輩と話せてよかった｣と喜んでいた。ほかの母親らからも、｢ここでは子どもを見ていてもらえるという安心感がある｣｢以前もお世話になったが、まだ活動しているのがうれしい。こういう場所があると助かる｣という声が上がっていた。
佐藤さんは｢地域のつながりを大切にし、子どもたちの成長をお手伝いできれば｣と強調。｢仲間と一緒に人のための活動を続けられるのが幸せ。できる間は続けたい｣としながらも、｢子どもが大きくなったお母さんたちに引き継いでもらい、今後も長く続いていくことが一番。今は自分のことでいっぱいでも、人とのつながりがあって良かったと思える日が来るから｣と期待していた。