松伏町で養殖される高級川魚「ホンモロコ」の出荷がピークを迎えている。ホンモロコを育てているのは同町金杉の「渡辺養魚場」。神谷（みたに）俊行さん（50）が会社員との２足のわらじで養殖を続けている。同養魚場では直売もしており、ホンモロコの濃厚なうまみとふっくらした食感を求めて、県外からも買い物客が訪れている。
ホンモロコはもともと、琵琶湖（滋賀県）の固有種だったが、30年前に埼玉県が休耕田を活用した養殖技術を確立し、現在県内15か所で養殖。全国一の産地になっている。「彩のもろこ」のブランド名で出荷される県名産品。飼育水は井戸水だけを使用し、薬剤は一切使用しないなどの厳しい県の基準がある。
松伏町の「渡辺養魚場」は２０００年７月に、当時の農業、渡辺正和さん（２０１５年２月に死去）が、自前の水田の一部を養殖池に代えて養殖を始めた。現在も同町唯一のホンモロコの養殖池。県水産試験場の講習を受け、自宅隣接の水田（約５００平方㍍）９面を池にして始めた。 井戸を掘って各池にポンプで水が送れるように改修し、水温が一定するようにプロペラ式のかくはん機も設置した。
渡辺さんが亡くなる前から、長女の神谷敦子さん（53）の夫の俊行さんが跡を継ごうと10年前から、会社に勤めながら、養殖技術を学んだ。今では自家採卵もできるようになり、４月ぐらいになると、専用の繁殖池にホンモロコを放し、受精から採卵、ふ化まで、すべてできるようになった。まさに正真正銘の松伏産のホンモロコを育てている。
普段の販売は渡辺さんの妻、渡辺和子さん（75）が行っている。俊行さんは「井戸水を循環させ、常にフレッシュな水で育てているため、川魚ながら臭みのない、上品なうま味が特徴です。多くの方にホンモロコの魅力を伝えていきたい」と話す。
ホンモロコは順調に育つと体長10㌢から15で㌢ほど。関西では高級魚として料亭で使われ、塩焼きや甘露煮、天ぷら、すしだねに利用されている。埼玉のホンモロコは体長約８㌢ほどのやや小ぶりで、主に唐揚げや甘露煮に利用されている。
「渡辺養魚場」では２月末まで販売する予定。価格は１００㌘３５０円。俊行さんは「埼玉県ブランドの『彩のもろこ』として販売しています。濃厚なうま味を味わってほしい」と呼びかけている。
＜問い合わせ＞渡辺養魚場（松伏町金杉１５５２、営業時間午前９時～午後４時、毎週日曜日、月曜日定休）TEL９９１・３８４９。