越谷市谷中町の県立越谷総合技術高校（市村洋子校長、生徒６２２人）の食物調理科３年生６人が、地元農家と協力して地元産小松菜に合った、オリジナルのカレースパイス「小松菜のための こしがやカレーＭixスパイス」を開発。オリジナルスパイスお披露目となる初の販売イベントが５日、越谷駅東口の観光物産拠点施設「ガーヤちゃんの蔵屋敷」で開かれ、販売開始前から約40人が行列するなど大盛況だった。
同カレースパイスは、同市が地場産農産物の普及を目的にした事業「こしがや“彩り”レシピ２０２１」の一環として開発されたもの。高校生たちは、小松菜の収穫体験をはじめ、地元レストランのシェフのアドバイス、同市観光協会の販売サポートなど地域の全面支援を受け、研さんの成果の商品化にこぎつけた。
販売イベントは６人の生徒全員が参加。卒業前の最後の“ビッグイベント”とあって、最初は緊張していたが、多くの同級生たちが買い物に訪れ、すぐに緊張はほぐれ、明るい表情と声で「いらっしゃいませ」など対応していた。この日は市内小曽川の農家で市内若手農家でつくる「越谷市グリーンクラブ」会長の増田将之さん（39）が全面協力し、越谷産の「小松菜」を１束１５０円で販売。小松菜の購入者に無料で同カレースパイス（定価３９０円）を無料で配布するもの。訪れた買い物客は小松菜を３～４束ほど購入する人が多く、“販売員”となった高校生たちから小松菜とスパイスを受け取ると「これからも頑張って」と声をかけられていた。
一番乗りで小松菜を購入した市内の齋藤瑠那さん（18）（越谷総合技術高３年）は「クラスメイトがスパイスを作ったので、楽しみで買いに来た。小松菜は好物の野菜なので、家でカレーを作って家族で味わいたい」と笑顔話していた。
同スパイスを開発した１人、楡依玖美さん（18）は「学校行事などと同時に進めるのは大変でしたが、貴重な体験となりました。初めての小松菜収穫はとても難しく、食材のありがたさをあらためて感じました。今回のことは、将来の仕事に役立つと思います」と元気に話していた。
担当の上野理恵教諭は「小松菜の収穫体験などにも携わることができて、教員としても貴重な体験だった。生徒たちは学校行事などで忙しい時期に頑張った」と話していた。この日は、生徒たちに指導もした、カレー研究家のスパイシー丸山さん（47）も参加し、同カレースパイスを使った調理方法の披露もしていた。
コロナ禍で米や野菜の消費が落ち込んでいるため、同市は、地元産の農産物の消費拡大を目指し、同高校に「越谷産米・野菜に合う」をコンセプトとしたレシピ開発を依頼した。
これを受けて同校食物調理科の生徒たちは、「ごはんが進む」「野菜をさらにおいしく」「どの食材を入れても合う」「万人受けする」「変幻自在な料理」――をテーマに、昨年８月から、オリジナルのカレースパイスに取り組んだ。何度も失敗し、挫折しそうになりながらも、「小松菜に合うものを」とアイデアを出し合って、昨年末、複数のスパイスを調合した納得のいくスパイスが完成した。
オリジナルカレースパイスは一般社団法人「越谷市観光協会」が商品化し、５日から「ガーヤちゃんの蔵屋敷」で１袋３９０円で販売している。また、今回の開発ストーリーは同市ホームページからユーチューブ（オンライン動画共有サービス）で見ることができる。