「一生に一度見たかった」
越谷市大林にある｢宮内庁埼玉鴨場（かもば）｣の見学会が２月28、29の両日、同市の主催で行われた。２日間とも午前、午後各30人、計１２０人の定員だったが、めったに見られない施設とあって、６倍近い７０６人が応募する人気ぶりだった。
鴨場は１９０８年(明治41年)に造られ、伝統的な手法によって鴨猟が行われている。皇室が国内外の来賓を招いてもてなす施設で、ほかに千葉県市川市の｢新浜鴨場｣がある。
広さは東京ドームの２･５倍に当たる約12㌶。樹木や竹林、草花などが生い茂る緑地帯で、中央に｢元溜（もとだまり）｣という１･２㌶の池があり、毎年９月上旬から翌年５月上旬まで約２０００羽を超す渡り鳥が生息する。マガモ、コガモ、オナガガモ、ハシビロガモ、キンクロハジロ、ホシハジロなどの約10種類の鴨のほか、サギやカワウなどの群れが来る野鳥の楽園となっている。
鴨猟シーズンの11月15日～２月15日には、各国の外交使節団の長、閣僚、国会議員、最高裁判所判事らが招かれ、江戸時代から伝わる伝統的な手法で猟を行う。現在は国際鳥類標識調査に協力し、捕獲した鴨に標識(足環)を付けて種類や性別などを記録した後に放鳥している。
参加者は、常駐する５人の職員の案内の下、動画で鴨猟の手法を視聴。訓練されたアヒルを使い、｢引堀（ひきぼり）｣と呼ばれる水路に鴨をおびき寄せる様子を見学した。鴨猟には、鴨を無傷で捕獲することができる｢叉手網（さであみ）｣が用いられる。持ち手は布袋竹、網は絹糸を編んで柿渋に漬け、防水と補強を施している。
アヒルの調教は、毎日同じ時間にケヤキの｢板木（ばんぎ）｣を小槌（こづち）でたたいて餌を与え、｢引堀｣におびき寄せる訓練をしている。アヒルと一緒に餌を食べに来た鴨を｢小覗（このぞき）｣という小さな穴から鷹匠（たかじょう）がうかがい、入ったのを確認して小土手から人が飛び出すと、驚いて飛び立つ。そこを叉手網で捕獲するのが伝統猟だ。
参加した佐藤玲子さん(76)と小林かね子さん(80)は｢広くてびっくりした。念願がかなった。一生に一度、見たかった｣と感動していた。３回目でやっと当選したという石井孝雄さん(73)、加代子さん(69)夫妻は｢近くに住んでいるが初めて。立派な仕組み、伝統に驚いた。網の手作りもすごい｣とうれしそうに話していた。