吉川市で約30年間にわたり書道教室を開いてきた女性が、腰を痛めて書道ができなくなり、ペーパーフラワー作家に“転身“した。７月からは生徒も習いに来る予定で、展示会開催も構想中。｢やりたいことをやって自分の人生を試したい｣と張り切っている。
この女性は、吉川市新栄の下玉利’（しもたまり）久美子さん(78)。ペーパーフラワーは紙で作る花で、インテリアにも祝い事にも使え、最近人気が高まっている。
下玉利さんの作品の特徴は、自ら染めた紙を使うこと。｢色つきの紙も売っているけど、色合いが単純だから｣と、多い時で５～６種類の染料を配合し、複雑な色に染めたりグラデーションにしたりしていく。制作時間は１日４～５時間。元書道教室だった部屋では、完成したトルコキキョウ、バラ、マーガレット、ボタンなどが美しく咲き誇っている。
下玉利さんは出身地の鹿児島市で書道の師範となり、子どもなど約150人を指導。40代後半の時、草加市に移り、吉川市内で書道教室を開いた。
ところが、昨年11月、ご主人が寝室で転び、横で寝ていた下玉利さんは背骨２か所を骨折した。背中は治ったが腰が痛いままで、筆でうまく字を書けなくなった。｢満足ゆく手本が書けない以上、仕方ない｣と、今年３月で書道をすっぱりやめた。
｢これから何に挑戦すればいいのか｣と自問した時、鹿児島時代に覚え、北千住の手芸店に勤務していた時に再会したペーパーフラワーに思い当たった。
｢花を作っていると、不思議と体が痛まない｣と笑う。｢残りの人生は花に賭けた。人に見せるなんて“花天狗（てんぐ）“かもしれないが、１年以内には展示会を開きたい｣と話している。