増林地区90基を調査
越谷市のＮＰＯ法人｢越谷市郷土研究会｣は毎年４～５月、市内の石仏や石塔の保存状態を確認する｢文化財パトロール｣を実施している。｢地域史を知るうえで貴重な文化財｣の実態把握に努めようと、2005年からほぼ毎年続けている地道な活動だ。今年は４月13日から25日にかけて、会員26人が５班に分かれて参加。徒歩で巡回し、前回の調査に比べて破損などの変化がないかどうかを目視し、記録を取った。
今年の調査対象エリアは同市増林地区。南部の旧増森村、旧中島村など４つの旧村に残されている石仏など計90基を調査した。同研究会によると、市内には歴史的価値のある石仏や石塔が約1200基残るとされるが、土地開発や管理者の代替わりなどで失われるケースもあるという。
４月25日、班長の大野悦治さん(77)と班員の５人が旧中島村の｢青面（しょうめん）金剛像庚申（こうしん）塔｣｢地蔵像付き三界萬霊（ばんれい）塔｣｢三猿（さんえん）庚申塔｣など、６か所10基の石仏を調査した。会員がまとめた図録を基に所在や破損の有無などを確認。カビがついている部分は布で拭い、読みにくくなっている文字などを細かく記録した。まとめられた報告書は、場合によっては市に管理を願い出ることもあるという。
石仏は個人や寺で管理しているものもあるが、ほとんどが住宅街や路傍にひっそりとたたずみ、風雨にさらされている。大野さんは｢当時の環境を引き継いでいく石仏の大切さをわかってほしい。歴史をつないでいくことが大事｣と話していた。